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十二生肖在中国传统民俗文化中占有很重要的地位，往往我们一出生就会知道自己的属相，两个陌生人聊天问起年龄的时候，通常也会问道“您是属啥的啊？”

当知道了属相之后，还会基于属相对这个人的性格和命运做出一个初步的判定，比如听到你是属牛的，就会说能吃苦耐劳，是老实人；听到你是属羊的，就会说你的命可能比较苦；听到你是属猴的，就会说你聪明、机灵，敏捷；听说你是属猪的，就说是享福之命。

所以，我们现实中在生小孩的时候的确会有属相的偏好，相对来说希望生小属相的宝宝，去年猪年的时候，生孩子那是扎堆的生啊，都希望生一个金猪宝宝，殊不知扎堆生在一年，对于将来小孩的上学、就业，却是压力和负担。

由此延伸而来了太岁的神祇之位，我们去庙宇祭拜也会去拜太岁，民间也有犯太岁的说法，需要一些流程来处理一下，这和西方的水逆是一个道理。

除此之外，十二生肖还和天文历法相挂钩，十二生肖对应十二地支，与天干搭配形成纪年法，比如今年是庚子年，对应的就是天干中的庚和地支中的子，而子对应的就是十二生肖中的老鼠，所以今年鼠年。

纪年之外，十二地支还可以计时，对应的是十二时辰，比如子时，对应我们现代计时的23点到1点为一个时辰，丑时对应的是1点到3点，寅时对应的是3点到5点，而子就是老鼠，丑是牛，寅是老虎。

那么十二生肖，为什么是这十二种动物呢？为何是这样的排列顺序呢？

今年是鼠年，十二生肖中为何老鼠能排名第一呢？

有一个这样的传说，轩辕黄帝要选取十二名勇士作为自己的护卫，那些报名参加的勇士们经过一番争夺之后，选出了十三名：老鼠、牛、虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫这十三名动物，这就注定要淘汰掉一名，并且还要在这十二名动物之中排尊卑等次，轩辕黄帝的办法是让他们竞赛，谁第一个到他面前的，就排老大，以此类推，最后一名淘汰。

那时老鼠和猫还是好朋友，老鼠知道猫跑得快，不愿意猫在自己前面，他就去骗猫说改时间了，猫信以为真，就没有去参加竞赛，所以也没有位列十二生肖之一，从此，猫和老鼠反目成仇，见到老鼠，猫就要扑上去逮住，要么玩死，要么咬死。

老牛是最实在也是最艰苦耐劳的一个，他知道自己走得慢，那不如笨鸟先飞，所以前一天晚上还没到十二点就出发了，走到黄帝面前的时候正好是一点，他看了看周围没有别人，以为自己是第一个，还没来得及高兴，突然，从他的牛角上突然跳下来了一个小东西，老牛定睛一看，竟然是小老鼠。

原来老鼠这个鬼机灵早就了解了牛的性格和脾性，他知道老牛一定会先出发，于是偷偷藏在路边，等牛路过的时候，就偷爬上牛背，坐在牛角上优哉游哉的被老牛载着去见轩辕黄帝了。

就这样，老鼠跑到了牛的前面，变成了老大，此时还没过一点，所以23点到1点是子时，老鼠，老牛到的时候刚好过了1点了，所以就是丑时，牛，1点到3点。

之后，每过两个小时来一个动物，就按这个时辰来排列它们对应的位置和顺序。传说中老虎和龙还互相不服气对方，所以有了龙虎相争，天帝为了安抚两者，将老虎封为了山神，龙封为了水神，让他们老死不相往来。

猪最是好吃懒做，所以到的最晚，排名最后一位。

这只是一个近乎于童话一般的传说，十二个动物当然不是按照这个来排列的，科学界对于十二生肖动物的来源和排序一直以来都众说纷纭。

动物起源方面有对应二十八星宿，二十八种动物的星宿说；有动植物兴衰活动周期与行星周期运转挂钩的岁星说；有动物图腾崇拜和家畜畜养相结合的图腾说；还有附会西方黄道十二宫的外来说。

排序方面有动物习性和时辰相对应的动物习性说；还有动物缺陷、脚趾奇偶数和阴阳五行相结合的五行阴阳说；以及佛教佛经中菩萨感化十二兽的佛教说。

不管怎么说，十二生肖在前秦时期就开始在民间流传了，湖北云梦睡虎地发掘出的秦简中就有关于十二生肖的叙述，说明我们的生肖流传久远。

而十二生肖们也蕴含了我们对美好生活的向往，被赋予了多重文化意义。我们今年是鼠年，虽然2020年命途多舛，但老鼠代表富足，老鼠在你家偷吃粮食，证明你家粮仓充足，预示你家富足，同时老鼠繁衍能力强，经常被民间作为生殖崇拜的象征，所以老鼠经常和石榴之类的多籽植物画在一起作为年画，预示多子多福，强化古代中国老百姓繁衍后代的愿望。