一般在小年这天，各家各户都会清扫尘土，贴窗花对联，供奉灶王爷，预示着新一年的预备和迎候它的到来。尤其是我们都会吃灶糖，也便是我们俗语说的麦芽糖。

南北小年为何差一天

据前史记载，在清朝之前，我国都是腊月二十四过小年。北宋时，小年不叫小年，而叫“交年节”；南宋时则称为“末节夜”。北宋文学家孟元老的《东京梦华录》中记载了这样一段：“二十四日交年，帖灶马于灶上，以酒糟涂改灶门，谓之‘醉司命’”。再据南宋缜密创造的《武林旧事》，“禁中以腊月二十四日为末节夜，三十日为大节日。”南宋诗人范成大的《祭灶词》这样写道：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事；云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”

已然民间传统都是腊月二十四过小年，为啥到了清朝就发生了改变呢？这是由于满清皇室贵族每年腊月二十三这天举办祭天大典，祭祀与祭灶就隔了一天，为了节省开支和削减费事，皇帝爽性把灶神也同时祭拜了。皇上都祭灶了，文武百官当然得跟着一起了。可是普通大众可不能跟官家等量齐观，人家腊月二十三祭灶过小年，我们得晚一天，所以就有了“官三民四”的说法。

后来没有官家和大众之说，但由于北方曾经都是政治中心，受官气影响较重，依然连续了腊月二十三过小年、祭灶的风俗。而南边远离政治中心，依然保留着腊月二十四过小年的风俗。

南北小年的风俗

北方吃饺子好像是一个约定俗成的风俗了，由于饺子形似元宝，有吉利财旺之意，所以在北方的大末节日，饺子是必不可少的。尤其是在和春节相关的节日中，饺子在北方人的餐桌上扮演了非常重要的人物。基本上严重节日当天是必定要吃饺子的。而关于南边人来说，在小年这天要吃的便是年糕了。年糕音似年高，预示着年年高节节高，所以也是讨个吉利与彩头，南边人在小年这天是要吃年糕的。除了年糕之外，汤圆也是必不可少的，喻有团圆之意。

广西南宁和广东部分地区小年这天有吃年粽的风俗。年粽，也便是粽子，不过跟端午的粽子是不一样的馅，有的放绿豆，有些放猪肉，还可所以自己喜爱的食物做馅。小年夜吃年粽，是新年吉利的标志，涵义“年年高中（粽）”。