鸦片战争后，中国开始沦为半殖民地半封建社会。

然而，民族矛盾的加剧促进了国内阶级矛盾的激化，广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起。在鸦片战争后十年间，各族人民自发的反清起义达100多次。广西是一个多民族聚居区，而清朝统治者对广大少数民族的民族压迫和阶级剥削依然十分严酷，又加上天灾人祸，广大农民苦不堪言，反抗斗争此伏彼起。

最终，在道光三十年末，爆发了以洪秀全领导的太平天国运动。

公元1851年年底的时候，太平天国队伍正式夺取了他们建军以来的第一座城池——永安州城，位于今天的蒙山县一带。太平军在此停留了七个月左右，在此期间，洪秀全册封了五个王。虽然，大家的出身都不太好，但是，却应了那句古话“王侯将相宁有种乎？”

东王杨秀清是一个农民，西王萧朝贵也是一样的农耕之人，南王冯云山和洪秀全，相比这些人算是“学霸”了，因为二人曾在乡下读过几年私塾。但是，唯一不同的是北王，他出身富贵之家，韦昌辉在老家有几间大买卖和几十亩良田，在当地，可以称得上是“士绅”或“地主”的身份了。

虽然，这几位的出身各有不同，但是，他们的相同之处就是都没什么学识。据说，太平军在围攻长沙之时，左宗棠曾前去会见了洪秀全，向其出谋划策，并建议洪秀全放弃拜上帝会，信奉儒家思想。但是，洪秀全却觉得对方在大放厥词，于是，愤然离去。

左宗棠见劝说无果，便也悄然离开了。后来，左宗棠成为了平定太平天国运动中的一位大将。而忠王李秀成，则对此事有自己的见解：“洪秀全并不喜欢读书人，也不会启用他们。”

知识分子有自己固有的思维和想法，所谓“文人相轻”大体就是这样，因为，他们的头脑不易被改造，所以，无法轻信他人。天朝时期，不少文儒墨客都没能发挥出自身的才能，往往不得志。

而太平军，最看重的是孩子们，每攻陷一座城池后，这里的孩子都会被带走。因为，在洪秀全看来，孩子们都是天真无邪的，而且，宛若白纸一样，加以训练一定可以成为“死士”。天朝晚期，有不少“童子军”在战役中发挥了重要作用，比如代表人物——陈玉成。

很多普通将士，都出身苦寒之家。据说，太平军抵达广西山间，要求所有男子都随营出发。起初，会好言相劝，如若不听定会被处死，不留后患。湘军张德坚曾说：“太平军很迷信，俘虏后先查看他们的手相，如果掌心红润，必然是“妖孽”；如果掌心有老茧子，会被视为“兄弟”，并以好菜相待。

其实，太平军无非是想通过对方是否常年劳作，从而判定对方的身份。如果，都是贫苦百姓家的孩子，当然会多加照顾，如果，对方出身大富之家，恐怕会被排挤。陶成章是清末革命团体光复会的创始人之一，他曾对太平军的问题发表过自己的看法。

陶成章认为：太平军之所以有“民间神秘色彩”，并非全是因为他们信奉耶稣，也跟洪门旧时所制定的规矩有关。

据说，洪门又称“天地会”，为了壮大武装，太平军曾大量招揽会众加入军队，尤其是天地会的党徒。不过，洪秀全并不十分认可“反清复明”的大任，他觉得反清是一定要反的，而且，是一直反，但是，复明则大可不必，不如留着资源，去开创新的时代。

太平军号称平等，实则心计很重。入会时，人人互称兄弟。来自广西的会员则被称为“老兄弟”，享受特殊待遇，后来入会的称为“新兄弟”，而普通百姓则一律称为“外小”。按照洪秀全的说法，凡是在打江山的战斗中取得了卓越成绩，会根据功劳和表现被任职和升官。

按照太平天国的规定，每个军都设置了一个统帅，可管辖万人之多。“凡是拜上帝之家，房屋俱要放火烧了。寒家无食，故而从他。乡下之人，不知远路，行百十里外，不悉回头，后又有追兵。”因为，他们走的是一条不归之路。

除此之外，钱穆先生曾分析：农民之所以骚动，是当地的官吏工作不良所致，再加上饥荒之年，弄得百姓流离失所。在官逼民反的情况下，加上民族旧恨，就会出现清中后期这种变乱共存的情况。但是，因一时一地的饥荒而造成判乱，若想促进态势的增长，必要时就会采用一种恐怖政策去威胁百姓。使得他们没有产业，只能依附判乱的势力，这就是所谓的“流寇”。

这是一种很可怕的变乱，随着骚扰区域的逐渐增多，这种虐杀情况也会日益严重，而百姓受到的威胁也会更多。虽然，饿肚子可促动农民的反心，但是，却无法将他们组织起来，要让农民们相信组织，往往要搬出宗教的教义去影响他们。所以说，用邪教理念去煽风点火，通常伴随的是流动和骚乱，而这两个方法，也通常是帮助头领“维持”长期叛变的手段。

参考资料：

【《太平天国“邪教”说辨正》、《太平天国军事史》、《清代档案史料丛编》】