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古人取名是有很多讲究的，小时候有小名，入学后又有学名，再加上表字和名号，常常会有一大堆称谓。
那中国人是如何给小儿取小名的呢？
一般来说有三点：
第一，从俗、从众、从贱。
大概人们的共同认识是觉得名字不好听的孩子好养活，如呼自己的儿子为“犬子”就是一例；当然取小名时也有重视机缘等习惯因素。
比如在现代北方某些地区还有偷名字或抢名字的习俗，假如某人得了一个孩子，他就跑到外面人多的地方去听别人讲话，然后把听到的第一个名字或者是自己认为比较有意思的名字带回来为自己的孩子命名。
第二，阴阳五行说。
所谓缺水补水、缺金补金，像鲁迅小说中的“闰土”便是如此。
第三，用于寄意。
在文人家庭里比较普遍。文学家郭沫若在《少年时代》一书中说过自己小名的来源：
“我母亲说我受胎的时候，梦见一个小豹子突然咬着她左手的虎口，便一觉醒了。所以，我的乳名叫文豹。”
古今部分名人取的小名
上古时期的小名：周公之子名禽，孔子之子名鲤，春秋时魏公子名虮虱，汉代司马相如名犬子。
帝王的小名：魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋焘小名狒狸，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵昚小名小羊，明太祖朱元璋小名重八。
圣贤名官的小名：孔子小名丘，王献之小名官奴，陶渊明小名溪狗，谢灵运小名客儿，王安石小名獾郎。
女子的小名：汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，等等。
现代人的小名：蔡元培小名阿培，阎锡山小名万喜子，周恩来小名大鸾，彭德怀小名真伢子，郭沫若小名文豹。
名是应社会的发展需要而产生的。
上古时期，在一个人数众多的族群中，为了把不同的个体区分开来，需要每个人都有自己的标志，以便于彼此的交流，这种标志就是我们后来所说的名。
古代贵族男子不仅有名，而且有字，即所谓“幼名冠字”。
贵族男子出生三个月时由父亲或长者给其命名。
名是用来区别不同个体的，即所谓“名以正体”。
男子20周岁时，举行加冠礼，这时就要命“字”。
“字”是表示一个人的德行的，即所谓“字以表德”。
在古代，父母对未成年子女的称呼就是名，相当于我们今天所说的小名或者昵称，用于非正式场合。
子女成年后，为他们起一个正式场合使用的称谓，这就是“字”，相当于我们今天所说的大名。
我们今天所说的名字，相当于古人所说的“字”。
两汉以后，命名取字扩展到一般的知识阶层。宋代以后，命名取字，几乎遍及各个阶层。今人已经不再分别取“名”和“字”，“名”和“字”不再区分，已浑然一体了。 |
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